Foire aux questions
La mélamine est parfois utilisée en alternative au polycarbonate pour les articles de vaisselle infantile. Ce polymère est à base de formaldéhyde (formol). Le formaldéhyde est classé CMR de catégorie 2 selon le règlement européen CLP.
La réglementation (Directive 2002/72/CE) impose que les articles à contact alimentaires doivent présenter une valeur limite de migration spécifique (LMS) en formaldéhyde et en héxaméthylènetétramine de 15 mg/kg (valeur totale de la migration des deux substances).
De plus, les ustensiles de cuisine en mélamine et en polyamide venant de Chine et de Hong-Kong peuvent présenter un taux trop important de formaldéhyde et d’amines aromatiques primaires, au regard de la réglementation.
Un nouveau règlement datant de mars 2011, et ayant pris effet en juillet 2011, incite les importateurs à une surveillance accrue et rappelle que la LMS en formaldéhyde et en amines aromatiques primaires est de 15 mg/kg.
D’autres substituts que la mélamine sont possibles, comme le polyethylène, le polypropylène, et le polyéthersulfone.
De la vaisselle pour enfants est actuellement fabriquée en polyethylène, en polypropylène, en polyéthersulfone(*), et en mélamine. La mélamine est parfois considérée comme étant susceptible de présenter un risque, si les teneurs résiduelles en monomères (formol notamment) ne sont pas conformes à la règlementation ou si l’article n’est pas utilisé de façon adéquate (par ex. utilisation au micro-ondes).
Les articles de puériculture comme les collerettes de sucettes physiologiques et les anneaux de dentition peuvent être fabriqués en copolyester Tritan® ou en polypropylène.
Les récipients de petit électroménager peuvent être fabriqués en copolyester Tritan® et en polyphénylsulfone.
Les assiettes et bols de repas pré-cuisinés peuvent être en polypropylène, polystyrène, ou un complexe à base de polypropylène et de copolymère d’éthylène et d’alcool vinylique.
(*) le bisphénol S (BPS) peut servir de monomère de départ pour la synthèse du polyéthersulfone (PES), or le BPS étant structurellement proche du BPA, il est donc, a priori, susceptible de présenter des dangers similaires.
Le polycarbonate est léger, polyvalent, résistant à l’usure, à la chaleur et au bris, transparent et apte à toutes les formes. Il s’agit d’un matériau thermoplastique, qui peut se déformer à la chaleur (lorsqu’on atteint la température de transition vitreuse Tg), et qui est donc adapté à la fabrication d’articles de formes variées . La recherche d’une alternative devra être guidée par les fonctions essentielles à conserver, et la possibilité de disposer d’une autorisation pour les applications en contact alimentaire. On pourra s’inspirer des alternatives déjà utilisées qui sont répertoriées dans les rapports en ligne sur ce site, sur la substitution du BPA.
Le verre, la céramique et l’acier inoxydable sont couramment utilisés. Si le caractère « incassable et léger » est nécessaire pour l’application, un autre polymère thermoplastique pourra être envisagé : le polypropylène, le polyethylène, le copolyester Tritan®, le polyamide, le polyphénylsulfone et le SAN (styrène acrylonitrile) sont généralement employés. Pour une application où une bonne tenue en température de l’article est nécessaire, il faudra être vigilant quand à la température de transition vitreuse du matériau (Tg).
Le polyphénylsulfone est encore plus résistant aux chocs et à la température que le polycarbonate, mais sa couleur est ambrée, il est donc impossible d’obtenir un article parfaitement transparent.
Le polypropylène est moins résistant à la température que le polycarbonate, et il a un aspect laiteux. De microscopiques aspérités à la surface du matériau rendent les articles en polypropylène moins faciles à nettoyer que ceux en polycarbonate.
On peut actuellement avoir recours aux résines époxydes dans :
- La couche interne de protection des boites de conserves,
- La protection intérieure des couvercles de bocaux en verre (confitures, plats préparés, petits pots pour bébés, capsules de bouteilles en verre,…)
- La protection intérieure des canettes de boissons,
- Le revêtement de certains ustensiles de cuisine (outils coupants, ustensiles de cuisson,…),
- La protection de cuves en métal utilisées dans l’industrie agro-alimentaire.
Dans ces applications, la résine époxyde a pour rôle de protéger le métal de la corrosion. Dans le cas des boites de conserves, elle permet de ce fait d’assurer la conservation microbiologique des aliments. Dans le cas des couvercles de bocaux en verre, la résine joue également le rôle de joint d’étanchéité.
Le BPA est présent dans certains plastiques en tant que monomère, c'est-à-dire qu’il fait partie de la chaîne du polymère.
Les matériaux concernés sont principalement :
- Le polycarbonate : ustensiles de cuisine, articles de puériculture…
- Les résines époxydes à base de BPA : boites de conserve, canettes de boissons…
Sont aussi concernés d’autres matériaux, mais qui ne sont pas ou que très peu au contact de produits alimentaires :
- D’autres plastiques :
- Polyester carbonate : portes de four à micro-ondes…,
- Polyetherimide : pompes de distributeurs de boissons chaudes,
- Polysulfone : membranes de filtration d’eau potable,
- Polyarylate : traitement des eaux (conduites, pompes)
- ,…
- D’autres résines :
- Résines vinylesters : constructions maritimes, revêtements de sols…,
- Résines phénoliques : revêtements pour l’ industrie du bâtiment, pour l’industrie des transports…
- …)
D’autre part, le BPA peut être utilisé comme additif dans plusieurs plastiques et résines :
- Comme durcisseur dans les résines époxydes et autres résines,
- Comme stabilisant du polyamide pour les domaines électrotechniques,
- Comme anti-oxydant dans le caoutchouc utilisé pour la fabrication des pneus, ...